« Combien de mots dois-je apprendre pour pouvoir parler cette langue? »
En tant que coach de langue, j’ai été (agréablement) surpris de n’avoir pas entendu cette question plus souvent. Pourtant, ceux qui apprennent une langue se demandent souvent combien de vocabulaire ils auront besoin de maitriser avant de pouvoir être à l’aise dans cette langue.
Afin de répondre à la question, il appartient de se poser une autre question : « Quel niveau d’implication est-ce que je veux avoir dans la vie de cette langue ? ». Si vous ne voulez faire que survivre, il serait relativement facile de se donner pour objectif d’apprendre un certain nombre de mots.
Mais si vous avez l’intention de vous impliquer activement dans la vie d’une communauté linguistique, vous n’aurez pas une idée très exacte du nombre de mots que vous aurez à apprendre, et ce sera en tous cas beaucoup plus élevé que ce que vous aurez imaginé au départ.
Prenez par exemple l’effectif moyen de mots lus ou entendus par un locuteur de langue maternelle anglaise : la moyenne se situe entre 13000 et 20000 mots. (http://iteslj.org/Articles/Cervatiuc-VocabularyAcquisition.html) . En d’autres termes, les quelques milliers de mots proposés dans les méthodes d’apprentissage de langues ne seront tout simplement pas suffisants.
Pourtant, de nombreux débutants commencent déjà à stagner autour de 2 ou 3000 mots et n’avancent guère passé ce cap. Pourquoi ?
En fait, si l’on connait 2500 à 3000 mots dans une langue donnée, on comprendra aussi 90 à 95 % des conversations (à condition d’avoir des connaissances au niveau de la grammaire, du système phonologique et de la culture). (http://www.lingholic.com/how-many-words-do-i-need-to-know-the-955-rule-in-language-learning-part-2/)
Cela explique pourquoi il est si facile se leurrer et de croire que l’on est « arrivés », ou du moins, que l’on peut suffisamment bien se débrouiller avec les connaissances déjà acquises.
Il est vrai qu’à ce stade-là, on peut « se débrouiller » : pour survivre, mais pas beaucoup plus que cela. Vous aurez des amis, vous pourrez vous impliquer dans la communauté, et même être appréciés en tant que l’étranger sympa mais bizarre.
Le problème, c’est que vous passerez à côté de nombreux domaines de la vie des locuteurs. Vous ne pourrez pas comprendre ce qu’ils disent quand ils vous partagent des choses à un niveau plus profond , ni les comprendre lorsqu’ils se parlent entre eux.
Ce qui est dit à la télévision et à la radio restera très vague. Vous-mêmes pourrez à peine raconter une histoire correctement, sans parler d’un partage en profondeur sur ce que vous croyez, ce que vous ressentez, ou lors d’une discussion sur un sujet compliqué. Vous resterez au niveau de ce que certains experts appellent : Terminal 1+, d’après l’échelle de FLI.
Voulez-vous la preuve que comprendre 90 à 95% de ce que vous entendez ou lisez n’est pas suffisant ? J’ai ici 2 extraits de textes où j’ai enlevé les mots les moins courants, tout en laissant 90 à 95% des mots que vous connaîtriez si vous aviez appris entre 2000 et 3000 mots. Le premier texte comprend 90% des mots :
Luis Suarez fit un retour………. puisque ses 2 goals ont donné à l’Uruguay une victoire de 2 à 1 sur l’Angleterre.
Dans une première partie……., les chances étaient du côté des 2 équipes. Wayne Rooney a failli…… et a vu ……. revenir plus tard à la barre pendant que, de l’autre côté, Cristian Rodriguez a ..… juste au-dessus de la barre.
Cependant, Suarez – qui n’avait pas pu jouer le premier match pour cause de blessure – a été l’homme de la différence. Edinson Cavani a …….. la balle au-dessus de la défense anglaise et le……. de Liverpool a trouvé l’espace pour faire une tête au-dessus de Joe Hart.
L’Angleterre…….. pour un ……. dans la deuxième partie du match mais……. pour trouver le ……. de……..la défense, jusqu’à ce que le ballon …..….. pour Glen Johnson qui a pu jouer à Rooney au poste le plus lointain, et le joueur avant de Manchester United……. pour son premier but d’une finale de Coupe du Monde.
Cependant, l’Angleterre n’a pas mené longtemps au score. Quand Steven Gerrard n’a pas pu jouer un ballon trop long, son co-équipier du club de Liverpool, Suarez…….. et ……. dans le seconde partie du jeu pour …… une victoire….… à la Celeste.
Vous avez pu comprendre quelque chose? En tous cas, vous avez compris l’essentiel : vous savez qui a gagné le match, et qui étaient les meilleurs joueurs. Mais beaucoup de détails n’ont pas été assimilés. En plus, le contexte ne permet pas toujours de comprendre ces mots inconnus. En d’autres termes, vous aurez besoin d’aide pour pouvoir progresser ; pour le moment, le fait d’écouter des dialogues et des conversations à la vitesse normale n’est pas encore une solution pour vous permettre de progresser.
Voici un autre article où il manque 90% des mots :
Le nombre de personnes qui vit en tant que..…. à cause de la guerre ou de …….. ………. 50 million en 2013, pour la première fois depuis la 2ième guerre mondiale, selon les Nations Unies.
L’effectif total de 51.2 million est six fois plus élevé que l’année dernière, explique un rapport de l’agence des Nations Unies de…..…
Antonio Guterres, Directeur de l’UNHCR, a déclaré à la BBC que cette augmentation représente un ‘défi dramatique’ pour les organisations humanitaires.
…..… en Syrie, en Afrique Centrale, au Soudan du sud, dû à de violents …….
« Les ……… se multiplient à grande vitesse », explique Mr Gurerres, « et en même temps, les vieilles ……… ne semblent jamais s’éteindre. »
Parmi ces ……….. …………, on estime à 6.3 million les personnes qui ont été ……….. depuis plusieurs années, voire même ……………….
Greg Thomson, expert matière d’apprentissage de la langue, recommande de connaître au moins 10000 mots de vocabulaire passif afin de pouvoir bien fonctionner dans une langue, et il semble que cela soit confirmé. En effet, les locuteurs natifs utilisent entre 13 et 20 000 mots, vous aurez donc besoin d’apprendre au moins 10 000 mots et vos efforts ne devront pas s’arrêter là.
En effet, pour être vraiment à l’aise dans une langue et une culture et en faire partie intégrante, il vous faudra dépasser cette étape confortable et continuer votre ascension. Il vous faudra déployer beaucoup d’efforts pour se familiariser à encore plus de vocabulaire.
Ce sera également beaucoup moins gratifiant, car les 5000 mots supplémentaires que vous ajouterez à votre base de données (mémoire) ne vous permettront pas de faire autant de bonds en avant que les 100 premiers mots appris. Mais l’effort en vaudra bien la peine au final !
