En tant que coach de langue, les gens que je rencontre pour établir un programme d’apprentissage me disent souvent: ‘Je suis une personne visuelle. J’ai besoin de voir un mot écrit pour m’en souvenir’. Il y a 10 ans, j’aurai moi-même dit la même chose.
Mais qu’est-ce qu’une mémoire visuelle exactement?
Et quelle place donner à la lecture et à l’écriture, en particulier en début d’apprentissage d’une langue?
Je tiens à dire que je n’ai pas d’expertise dans le domaine des différents styles d’apprentissage, c’est pourquoi je n’essayerai pas de définir comment fonctionne une personne à mémoire visuelle. Plutôt, je vais tenter d‘expliquer la différence entre les personnes visuelles et celles qui ont besoin de voir un mot à l’écrit pour que ‘ça rentre’.
Nous sommes d’accord, voir un mot à l’écrit aide à le mémoriser, c’est incontestable. Pour certaines personnes, cela leur permet de s’en souvenir bien plus facilement; elles auront ainsi tout intérêt à utiliser la lecture comme une de leurs techniques d’apprentissage.
Cependant, il est important de préciser que ces mêmes personnes qui retiennent plus facilement à l’écrit devront aussi donner toute sa place à la compréhension orale, qui est le fondement de l’apprentissage d’une langue. En d’autres termes, pour apprendre une langue, on ne devrait jamais miser sur la lecture seule et la lecture ne devrait pas être la méthode d’apprentissage principale.
Au début de votre apprentissage, il vous faut développer votre compréhension et vos capacités cognitives en écoutant beaucoup de matériel ciblé à votre niveau. En privilégiant la lecture et l’écriture, vous risquez de passer à côté du plus important, à savoir, le développement de votre compréhension du langage par l’écoute. Améliorer sa capacité de lecture reste un objectif secondaire.
La lecture devrait toujours servir à améliorer votre capacité de comprendre ce qui est dit, plutôt qu’à l’éviter, même si vous êtes de ceux qui ont besoin de voir pour que ‘ça rentre’. Ainsi, plutôt que de passer la plupart de votre temps d’apprentissage à la lecture et à l’écriture, essayez de le limiter à un quart de temps, et de bâtir sur ce que vous avez appris avec des activités orales: écrire et apprendre les mots appris en écoutant des enregistrements, lire des histoires précédemment entendues à l’oral, etc.
Certaines études ont cependant montré que plus on avance dans l’apprentissage d’une langue, plus il est important de lire abondamment si l’on souhaite atteindre un niveau de connaissance avancé (niveau 4 sur l’échelle ACTFL, par ex). La plupart sont loin d’être à ce niveau, c’est pourquoi il est préférable de se concentrer en priorité sur l’écoute et la production orale, avec un peu de lecture et de mise à l’écrit (si vous êtes de ceux qui retiennent mieux ainsi) pour appuyer ce que vous avez entendu.
Notez bien, je pars du principe ici que vous apprenez une langue déjà mise à l’écrit et bénéficiant d’un support littéraire. Il existe pourtant plusieurs milliers de langues dans le monde qui n’ont pas encore été mises à l’écrit, et peut-être êtes-vous de ceux qui apprennent une langue dans un contexte purement oral. Si tel est le cas, vous aurez l’occasion de prouver ce que chaque jeune enfant prouve: qu’il est possible d’apprendre une langue sans jamais l’avoir lue ou écrite.
[pullquote]‘on ne peut pas écouter avec ses yeux.‘[/pullquote]
Au début de mon article, j’ai avancé que tous ceux qui aiment voir un mot à l’écrit ne sont pas forcément des personnes à mémoire visuelle. Pourquoi cela? Ne devrions-nous pas tout simplement accepter que certaines personnes aient besoin de voir la langue à l’écrit?
Ce qu‘il me parait important d’éviter, c’est que sous prétexte de vouloir ‘voir à l’écrit’ pour mieux mémoriser un mot ou une phrase, les apprenants se servent du support écrit pour pallier à leurs lacunes de compréhension orale. En d’autres termes, quand vous entendez un nouveau mot dans une langue qui ne vous est pas familière, vous ne l’entendrez peut-être que de manière incomplète.
Vous prêtez alors l’oreille, demandez à ce que le mot soit répété mais vous ne l’avez toujours pas bien capté. Vous demandez alors à le voir à l’écrit et vous dîtes: ‘Ah, c’est comme ça que ça se dit!’… puis vous ne l’entendez plus à l’oral et tout ce qui vous reste en mémoire est la représentation écrite des sons de ce mot.
Pourquoi est-ce un problème?
Tout d’abord parce que pas toutes les orthographies ne représentent parfaitement les sons d’une langue. L’anglais en est un exemple parfait. Ensuite, parce qu’on ne pourra pas toujours demander à quelqu’un d’écrire le mot en question. Il est essentiel, donc, de développer sa compréhension orale d’une langue au point de pouvoir entendre et capter chaque mot dans sa totalité. Un mot écrit sur papier n’est qu’une représentation de ce qui est produit à l’oral. Ainsi, il est logique de vouloir concentrer nos efforts sur l’apprentissage de l’écoute du mot, plutôt que sur la compréhension de sa représentation imparfaite à l’écrit. Comme dit Greg Thomson, expert sur l’apprentissage des langues: ‘on ne peut pas écouter avec ses yeux.‘
Méfiez-vous donc de ceux qui vous disent qu’ils sont visuels et qu’ils ont besoin de voir un mot à l’écrit pour bien l’entendre. Oui, ils ont peut-être une mémoire visuelle – et vous pourrez les aider à maximiser leur apprentissage en prenant cela en compte, grâce à certaines techniques mentionnées précédemment – mais ils ne pourront jamais écouter l’encre!
Pourquoi ne pas plutôt, au lieu de vouloir écrire, demander au locuteur d’articuler lentement le mot? Cela permettrait de bien appréhender chaque composante du mot, de l’assimiler, tout en l’écoutant de nouveau sans avoir à le transformer en symboles sur une page.
Je ne dis pas que vous ne devriez jamais demander à voir un mot écrit, ou, comme j’ai dit plus haut,que vous ne devriez jamais lire ou écrire la langue en cours d’apprentissage. Le principal est que vos capacités orales soient mises en avant, plutôt que vos capacités littéraires, afin que vous puissiez passer aux niveaux supérieurs de la manière la plus rapide et la plus naturelle possible.
