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En atterrissant en Afrique, ma famille et moi avons trouvé que tout était vraiment différent. Nous nous attendions bien sûr à certaines différences, mais pas à autant. Tout a commencé à l’aéroport quand les autorités frontalières ont exigé une adresse que nous n’avions pas encore. Puis il s’en est suivi un nombre incroyable de contrôles: bagages, passeports, balayage du corps pour chaque membre de la famille. En l’espace de quelques heures, nous étions totalement intimidés et sous le choc..
Après quelques semaines, nous avons pu apprécier les côtés agréables du pays et de la culture. Nous avons rencontré beaucoup de gens sympa, des personnes vraiment abordables, beaucoup plus humoristiques et accueillants que la plupart de la population en Allemagne.
Cette phase a été suivie d’une phase de consternation et de frustration lorsque nous avons été confronté à une désorganisation telle que nous n’avions jamais connu auparavant. Nous avions l’impression de vivre dans un chaos permanent.
Un exemple type de choc culturel! Mais qu’est-ce que le choc culturel exactement?
Afin de mieux comprendre et de catégoriser le choc culturel, il importe de comprendre trois choses fondamentales:
– Qu’est-ce que la culture – par opposition à la nature?
– Quels sont les stéréotypes et les préjugés?
– Qu’entend-on par ‘le choc’ dans ce contexte?
Confrontation des modes de vie: Qu’est-ce que la culture?
La nature est le système du monde qui nous entoure et que nous ne pouvons changer. Nous pouvons transformer la nature et altérer la façon dont elle nous affecte. Mais le mode de fonctionnement de la nature, de la météo, des lois comme la gravité, de la vie animale et végétale, les hommes n’ont aucun contrôle sur eux.
Par contraste, la culture comprend la manière dont les gens vivent leur vie, leur travail, leur famille, leurs traditions, et leur façon de s’exprimer. Les humains s’expriments, agissent et réagissent différemment dans chaque pays, chaque région. Certains aspects sont faciles à comprendre et tout à fait clairs. L’exemple le plus simple est la langue. Pourquoi en allemand un chien est-il appelé « Hund »? Ceci est une convention entre tous Allemands. L’animal « chien » en soi n’a aucun lien avec la parole. Si quelqu’un dit «chien», «perro », « dog » ou « kelb»: le chien vivant ne se soucie pas de comment on le nomme. (En linguistique, on appelle cette relation «arbitraire».)
Cela vaut aussi pour bien d’autres choses. En Allemagne, vous avez normalement terminé de manger une fois que votre assiette est totalement vide. Dans certains pays d’Afrique, c’est le contraire… avec une assiette vide, vous indiquez tacitement que vous avez encore faim et que vous voulez être resservis. Sauf à vouloir être resservis, vous devez laisser quelque chose sur l’assiette. Mais attention, cela n’est pas forcément le cas dans toutes les familles.
Ainsi, il est possible que certaines personnes ou groupes de personnes décident « contre » un aspect de leur culture et affichent leur différence – par exemple, les Punks ou les rockers en Allemagne ou les adolescents en France qui ont inventé leur propre « verlan » de langue (ver-lan = l’envers, dans l’autre sens, les syllabes sont inversées, de sorte que tous les mots sont déformés).
Quels sont les stéréotypes? Comment les préjugés sont-ils exprimés?
La façon dont une culture se présente, par exemple la culture allemande, américaine ou française, peut aboutir très rapidement au développement d’un cliché. Un cliché, c’est un stéréotype sur des personnes et des groupes qui peut être vrais dans un sens, mais faux dans un autre, sous l’angle de son intégralité ou de son unanimité. Par exemple, le cliché de l’Allemand qui travaille dur est correct dans le sens que les Allemands travaillent généralement plus que d’autres nations. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il n’y a pas d’Allemands paresseux ou qui travaillent à contrecœur, ni qu’on ne va pas trouvé d’autres nationalités qui travaillent plus que la plupart des Allemands.
La notion de préjugé est similaire, mais avec une connotation négative. Un préjugé est un jugement définitif sur une personne, un groupe ou une nation, qui ne repose sur aucune réalité concrète et qui est donc erronée. Ainsi, « l’Allemand ennuyeux qui travaille dur» est tout autant un préjugé que le « super amant Français », les « Italiens mangeurs de spaghetti» ou les «Américains fanfarons ».
Les stéréotypes et les préjugés influencent notre perception, que nous le voulions ou non. Nous devons nous battre contre les préjugés avec lesquels nous avons grandi. À certains égards, ils existent parce qu’en tant qu’êtres humains, nous avons tendance à juger chaque situation trop rapidement.
Qu’est-ce que le choc culturel?
Je vis maintenant au sein d’une culture différente. Au cours d’un repas chez l’habitant, je mange tout ce qui est dans mon assiette – c’est ce qui se fait dans mon pays – alors qu’il aurait fallu que je laisse un peu de nourriture dans mon assiette. Maintenant, mes hôtes vont réagir d’une certaine façon et je ne vais absolument pas être préparé à leur réaction. Selon l’importance de cette réaction, je vais être surpris ou choqué ou tout simplement confus.
Maintenant nous comprenons mieux ce qui est communément appelé le «choc culturel»: dans la confrontation d’une culture à une autre dans toutes ses différences, il s’agit bien d’une sorte de «choc». Pourtant, à mon avis, l’emploi du mot choc n’est pas tout à fait exact, parce que nous associons normalement une sorte de rigidité à la notion de choc. C’est le cas par exemple lorsque quelqu’un a eu un accident grave, est témoin d’un événement terrible ou a reçu de terribles nouvelles. Dans le cas du choc culturel, nous sommes confus parce que les règles que nous connaissons et qui s’appliquent d’habitude sans que nous en soyons vraiment conscients, ne s’appliquent plus dans notre nouveau contexte. Tout d’un coup, nous ne comprenons plus ce qui se passe. Nous ne pouvons pas classer l’événement, que ce soit au niveau émotionnel ou rationnel.
Notre exemple de l’assiette vide est pertinent parce que la question de savoir pourquoi nous mangeons consciencieusement les aliments servis sur notre assiette jusqu’à la vider, n’est pas un sujet de discussion en Allemagne. Il serait tout simplement impoli de ne pas le faire. Les enfants, eux, pourraient poser la question du ‘Pourquoi’. Y a t- il une explication logique pourquoi les allemands mangent tout sur leur assiette sans que ce soit une habitude universelle? Il est possible de chercher une explication, par exemple, d’avancer l’hypothèse que les allemands ont tendance à ne pas gaspiller les aliments et ne veulent rien jeter. Mais l’inverse n’est pas nécessairement le cas pour de nombreuses autres nations. Il s’agit là plus d’une tradition, d’un accord tacite de savoir-vivre entre tout un groupe de personnes, dont l’origine reste floue, voire sans explication rationnelle.
Comment vit-on le choc culturel ?
Cette confusion axée sur le vécu d’une situation, les sensations dans un nouvel environnement, reste habituellement à un niveau subliminal. Le choc ne prend pas toujours effet immédiatement. Au début, vous êtes excités de vos découvertes d’une nouvelle culture. En effet, les différents aspects d’une culture peuvent être fascinants: la nourriture, les vêtements, l’architecture, la musique. Vous n’avez pas forcément prêté attention au fait que les autres ne mangent pas tout sur leur assiette. Mais si au fil du temps, les gens communiquent leur désapprobation sur nos manières de faire indirectement et peut-être jamais directement – comme nous en avons l’habitude ‘chez nous’ – cela peut aboutir à des problèmes importants. A l’inverse, dans l’autre sens: les gens de cultures ‘indirectes’ se sentent parfois offensés si leurs amis étrangers ou supérieurs professionnels leur disent clairement et sans ménagement ce qu’ils doivent faire ou ne pas faire – pour eux il s’agit bien d’un manque de politesse.
Il existe bien d’autres aspects du choc culturel ; nous les aborderons dans un prochain article plus détaillé.
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