Le Néerlandais et l’allemand ne sont pas seulement des langues voisines géographiquement, ils appartiennent également tous deux à la famille des langues ouest-germaniques et ont ainsi de nombreuses similitudes. Leur différence est comparable à l’espagnol et au portugais.
J’ai toujours été intéressé par l’histoire et la culture des Pays-Bas. D’ailleurs dans mon travail, je suis en contact avec la langue néerlandaise. Je me suis donc inscrit à un stage intensif à Amsterdam. Des cours spéciaux sont proposés aux locuteurs de langue maternelle allemande parce que les progrès sont évidemment plus rapides que pour des Espagnols ou Russes, par exemple, et plus rapides que dans les groupes mixtes proposés durant les cours d’été dans les universités néerlandaises.
Le premier jour, j’ai réalisé que le mot «intensif» devait être pris au sérieux. Chaque jour, nous avions six heures d’enseignement, ainsi que deux à trois heures de devoirs et d’exercices de vocabulaire le soir. Tel est le principe d’ «immersion totale»: vous plongez totalement dans la langue. L’instruction, avec deux professeurs par jour en alternance, de trois heures chacun, était entièrement donnée en néerlandais. Nous étions autorisés à poser des questions en allemand, mais la réponse était toujours en néerlandais.
Comme nous étions à Amsterdam, nous étions entourés par la langue et pouvions lire et entendre le néerlandais partout. A l’origine, l’immersion (l’enseignement se fait complètement dans la langue cible) était conçue pour que l’apprentissage des langues soit dans les mêmes conditions que l’acquisition de la langue maternelle, par exemple, pour les enfants dans les écoles maternelles et les écoles bilingues. Dans notre cas, cette plongée dans la langue était combinée avec l’acquisition systématique de la langue seconde.
Nous étions 14 étudiants de langues, et seulement trois grands débutants (j’étais l’un d’eux). Tous les autres connaissaient déjà des phrases simples et avaient de bonnes aptitudes à l’écoute ayant des partenaires néerlandais ou ayant vécu à Amsterdam depuis un certain temps. La première journée était l’une des leçons les plus difficiles que j’ai jamais eu, mais après ce premier jour, c’est allé de mieux en mieux.
Le cours était axé sur les compétences d’écoute, de production orale et de textes. Les compétences en lecture étaient évidentes. Avec l’allemand, l’avantage était certain: de nombreux éléments de grammaire n’ont pas besoin d’être expliqué, l’enseignant n’a qu’à dire: « Voilà, comme en allemand ». Par exemple, l’inversion du verbe après certaines conjonctions: après «pourtant, néanmoins » et l’ordre des parties de la phrase est verbe – sujet et non sujet – verbe.
Mais il y a aussi des difficultés similaires à l’allemand, par exemple, le genre des noms (masculin, féminin, neutre). Apprendre le vocabulaire est nécessaire pour l’utilisation de la langue, mais pas aussi difficile que dans les langues qui sont éloignées de l’allemand. Les verbes irréguliers, qui sont nombreux, sont très souvent conjugués comme en anglais. Il y a également beaucoup de faux amis, comme d’habitude, dans les langues étroitement liées (hollandais « meer » est «lac» en allemand et non «la mer»; Néerlandais « zee » est « mer » en allemand).
Et il y a des mots qui nous semblent drôles ou bizarres. Nous les comprenons, mais en allemand, ces mots ont une connotation émotionnelle: En néerlandais « beest », en anglais « bête », les Allemands l’utilisent pour désigner une «créature, pas humain, mais animal ». Mais, en allemand le même mot, « Biest », signifie « créature, la plupart des animaux, mais aussi au sens figuré pour désigner un homme: méchant, sauvage, dangereux ».
Après deux semaines – dix fois six heures d’enseignement – nous nous attendions à arriver au niveau B1 (ACTFL plus ou moins 2), et ce fut le cas pour les deux tiers des participants. Après ces cours, je pouvais m’exprimer dans des situations quotidiennes et des conversations sans problèmes majeurs et je pouvais écrire des notes brèves. J’avais encore beaucoup de problèmes à comprendre les conversations courantes et l’argot. De retour dans un contexte allemand, ces compétences linguistiques actives se perdent malheureusement très vite.
Et les cours n’ont pas permis de se pencher sur les aspects de la culture et de la société. J’ai quand même appris que les Pays-Bas diffèrent énormément au niveau de la langue et de la culture selon la région: dans le Randstad (les environs d’Amsterdam, Leyde, La Haye, Rotterdam, Utrecht, Almere) les gens parlent très différemment que dans le Friesland ou Limburg, et ces deux régions ont également de grandes différences culturelles.j
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