Es war einmal ein Sultan, der nie Kinder gehabt hatte. Deshalb wurde sein Leben immer unerträglicher und er machte sich ständig Gedanken darüber, wer nach seinem Tod sein Nachfolger werden würde. Er war jeden Moment des Tages so sehr damit beschäftigt, dass er das Interesse an Essen und Schlaf verlor, bis er schließlich dachte: „Warum heirate ich nicht eine andere Frau?“ Nun wusste er, dass er sich nicht von dieser seiner Frau trennen würde, die er liebte, die er sein ganzes Leben lang gekannt hatte, die Tochter der Schwester seines Vaters. Eine Scheidung kam nicht in Frage. Er dachte darüber nach und fasste schließlich einen Entschluss.
„Ich möchte, dass du mir eine Frau zum Heiraten suchst“, sagte er zum Höfling. „Aber mache es diskret, ich will nicht, dass jemand davon erfährt. Such mir ein bescheidenes Mädchen, eines, das ausgeglichen und einigermaßen attraktiv ist. Aber ich möchte nicht, dass sie etwas über mich erfährt.“
„Wie Ihr wünscht, Herr.“
Der Höfling ging daraufhin zu der Tochter seiner Amme aus Kindertagen. Sie war einmal verheiratet gewesen und ihr Mann hatte ihr ein Mädchen hinterlassen. Sie brachte dieses Mädchen manchmal für ein paar Tage in das Haus des Höflings. Das Mädchen war hübsch und intelligent. Und wie man so schön sagt: „Zuerst kommt die Schönheit, dann die Intelligenz.“
„Ich habe einen Ehemann für dein Mädchen gefunden“, sagte der Höfling. „Willst du sie verheiraten?“
„Ich überlasse sie deiner Obhut, Bruder! Tue, was du willst.“
Daraufhin wurde der Ehevertrag geschlossen. Der Sultan ging jede Nacht zu ihr, immer verkleidet, und sagte, er sei ständig beschäftigt und könne tagsüber nicht nach Hause kommen. Niemand wusste von diesem Arrangement, außer dem Höfling. Was seine neue Braut und ihre Mutter betraf, so kannten sie nur seinen Namen.
Seine neue Braut wurde schwanger und als der letzte Monat ihrer Schwangerschaft kam, gebar sie einen kleinen Jungen. Sie zog ihn gemeinsam mit ihrer Mutter auf. Er begann zu krabbeln und zu laufen, bis er so alt wurde, dass sie ihn in die Koranschule brachten.
Es wird gesagt: „Egal, was man tut, Schwägerinnen werden sich nie vertragen.“ Die erste Frau des Sultans, die nichts von der zweiten wusste und keinerlei Druck verspürte, wurde ebenfalls mit einem kleinen Jungen schwanger. Das ganze Volk war überglücklich, freute sich über diese Nachricht und die ganze Stadt wurde geschmückt.
Der Junge wuchs heran, wurde aber von einem Adeligen erzogen. Alle gehorchten ihm und taten, was er sagte, denn er war derjenige, der Befehle gab. Seine ganze Jugend verbrachte er an luxuriösen Orten, ging auf Reisen und auf die Jagd.
Währenddessen besuchte der andere Junge die Koranschule, lernte und wurde erzogen, so dass er ein junger Mann wurde mit Respekt, Höflichkeit und guten Manieren. Er wuchs weiter heran und erreichte ein Alter von etwa siebzehn Jahren.
„Wo soll das alles noch hinführen?“, fragte der Sultan. „Dies ist mein Sohn und der andere auch. Dieser ist der Ältere und er verdient den Thron, zumal er gut erzogen ist, im Gegensatz zu dem anderen, der sich als arrogant, menschenverachtend und nur auf seinen Spaß bedacht erwiesen hat. Werde ich zulassen, dass mein Volk in Ungnade fällt? Niemand wird mein Nachfolger werden, außer meinem älteren Sohn. Aber niemand weiß, dass es ihn gibt! Wer wird ihn an dem Tag erkennen, an dem ich sterbe?“
Später wurde der Sultan krank. Was, wenn er starb und sein älterer Sohn nichts erbte und nicht einmal wusste, dass er der Sohn des Sultans war? Sobald er wieder gesund war, befahl er sofort: „Bringt mir eine Kutsche.“ Der Höfling war an seiner Seite, und die Soldaten wachten vor und hinter ihnen. Die Kutsche fuhr durch die ganze Stadt und das Volk wunderte sich: „Wohin fährt der Sultan?“
Schließlich befahl er seinem Kutscher: „Bieg hier ab.“ Die Kutsche fuhr in eine Sackgasse und erreichte ein Haus. „Halten Sie hier“, sagte er. Er stieg zusammen mit dem Höfling ab, öffnete die Tür und ging hinein.
„Was?“, rief die Frau erschrocken aus. „Was soll das?“
„Ich bin Ihr Ehemann und ich bin auch der Sultan.“
Währenddessen näherte sich der Junge dem Haus, er sah die Kutsche, die Soldaten und die Tür, die offen stand. Er betrat das Haus und fand den Sultan auf einem Stuhl in der Halle sitzen. Erschrocken stand er da.
„Das ist dein Vater.“, sagte sie. (Es ist nicht nötig, alles nachzuerzählen, was zwischen den beiden gesagt wurde.)
Bald darauf kam eine andere Kutsche und brachte die Frau, ihren Sohn und ihre Mutter in einen anderen Palast des Sultans, wo er sie unterbrachte. Die Nachricht verbreitete sich in der Stadt und jeder feierte sie, sobald er davon hörte. Was den Jungen betraf, so verbrachte er den ganzen Tag mit seinem Vater im Palast, besuchte jeden Tag den Hof und auch jedes Ministerium. Er lernte alles, bis zu dem Tag, an dem der Sultan krank wurde und nach ihm rief.
„Höre zu“, sagte er. „Du wirst der Thronfolger sein, nachdem ich gestorben bin. Ich vertraue dir deinen Bruder an. Er ist jung, noch unerfahren und unverantwortlich. Mehr als alles andere möchte ich, dass du dich um ihn kümmerst, damit ich sicher sein kann, dass ihr beide in Sicherheit seid, wenn ich nicht mehr bin.“
Bis zu dem Tag, an dem er starb, sagte er immer wieder: „Dein Bruder. Kümmere dich um deinen Bruder.“ Aber, wie es schon immer war, ein Stiefsohn ist nie erwünscht. Es wird gesagt: „Dein Stiefbruder ist nie wirklich dein Bruder, denn er ist der Sohn des Feindes, den dein Vater mitgebracht hat.“
Der Sultan starb und sein älterer Sohn wurde gekrönt. Dieser nahm dann seinen Platz ein und wurde der Sultan. Er kümmerte sich um seinen kleinen Bruder und behielt ihn im Auge. Er war sogar liebevoller, als es eine Mutter sein würde. Der kleine Bruder jedoch verabscheute ihn. Zumal es böswillige Menschen um ihn herum gab, die ihn gegen seinen älteren Bruder aufhetzten und sagten: „Er hat deinen Platz eingenommen und niemand weiß, woher dein Vater ihn hat.“ All dieses Gerede erzeugte noch mehr Bitterkeit in seinem Herzen, aber er sagte nichts, da er nur auf den richtigen Moment wartete.
Eines Tages ging der Sultan auf die Jagd und nahm sein Gefolge und den Höfling mit. Da er seinen Bruder, den ihm sein Vater anvertraut hatte, nicht verlassen und sich nicht von ihm trennen konnte, nahm er auch ihn mit, und sie ritten Seite an Seite. Ein Reh tauchte vor ihnen auf, und der kleine Bruder rannte ihm hinterher und verlor die Kontrolle über sein Pferd, bis es außer Sichtweite geriet. Der Sultan, der sich um seinen Bruder sorgte, konnte nicht ertragen, dass er ihn nicht mehr sah, und rannte ihm hinterher, gefolgt von dem Höfling.
Der Junge war weit weg geritten, das Reh war verschwunden. Er kam an einen alten, verfallenen Brunnen, wo er saß, bis er seinen Bruder mit dem Höfling herankommen sah. Er gab vor, ohnmächtig geworden zu sein. Sein Bruder kam zu ihm:
„Bruder, was ist los? Ist alles in Ordnung mit dir? Geht es dir gut?“
Er gestikulierte, dass er durstig war, und seine Augen wurden blass, als ob er sterben würde.
„Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?“
Der Junge zeigte auf ihn und sagte: „Geh runter und bringe mir etwas Wasser.“
„Ich werde hinunterklettern“, antwortete der Bruder.
„Wie kannst du hinunterklettern, Herr?“, fragte der Höfling. „Ich werde es selbst tun.“
„Du bist ein älterer Mann und kannst nicht hinunterklettern. Ich werde es tun.“
Er band seinen Turban und den des Höflings zusammen und stieg in den Brunnen hinab. Sobald er den Grund des Brunnens erreicht hatte, stand sein kleiner Bruder auf, offensichtlich nicht mehr ohnmächtig. Er zog sein Messer heraus und schnitt das Seil durch. Er warnte den Höfling: „Wenn du ein Wort sagst, schlage ich dir den Kopf ab.“ Sie stiegen auf ihre Pferde und kehrten zur Jagdgesellschaft zurück. „Mein Bruder wurde von einem Löwen gefressen.“ sagte er. „Wir konnten ihn nicht retten. Wir fanden nichts mehr von ihm außer seinem Blut auf dem Boden. Lasst uns zurück zum Palast gehen.“ Sie gingen zurück und jeder glaubte ihm.
Die Nacht brach herein, und der Höfling ging nach Hause. Er sagte zu seinem Diener:
„Bereite mir ein Abendessen zu.“
Er ließ das Essen einpacken, dann ging er mit seinem Diener zum Brunnen.
„Herr!“
„Ja“, antwortete der Sultan.
„Seht Ihr, was Euer Bruder getan hat, Herr?“
„Ja, ich verstehe.“
„Er hat gesagt: ‚Mein Bruder wurde von einem Löwen gefressen und ist gestorben.‘ Dann hat er deinen Platz eingenommen.“
„Ach so.“
„Ich bringe Ihnen das Abendessen; ich werde sagen, dass ich krank geworden bin und nie wieder ausgehen werde. Ich will nicht länger der Höfling eines Mörders sein. Ich schicke euch so lange Essen mit dem Diener, bis sich die Sache aufgeklärt hat.“ Sie verabschiedeten sich von ihm und zogen ab. Der Diener brachte seinem Herrn weiterhin jeden Tag das gebündelte Essen, bis der Sultan es nicht mehr ertragen konnte:
„Was für ein brutales Leben ist das? Werde ich für immer auf dem Grund eines Brunnens festsitzen? Wäre es nicht besser, zu sterben? Wenn sie mir nur vergiftetes Essen schicken würden, wäre ich dieses Leben los.“
Aber wer sollte das tun? Seine Mutter? Seine Mutter würde das niemals akzeptieren. Also schrieb er einen Brief an die Dienerin, die seine Amme war, und sagte: „Würdest du deinem Sohn den Gefallen tun, mich von der Qual zu befreien, in der ich lebe? Du weißt, wie sehr ich Tajine liebe. Mach mir eine gute Tajine, wie du es sonst auch machst, und füge etwas Gift hinzu. Sag es niemandem, und bitte lass mich, deinen Sohn, nicht in Kummer und Elend verharren. Ich würde lieber sterben.“
Der Diener las den Brief und sagte: „Das werde ich niemals tun!“
Aber jeden Tag, wenn der Diener ihm das Essen brachte, sagte er zu ihm: „Erinnere sie an den Gefallen, den ich erbeten habe.“
Es verging ein Tag, dann der zweite und der dritte, bis sie schließlich akzeptierte und tat, was er wollte. Obwohl, wäre sie eine wirklich liebevolle Mutter gewesen, hätte sie es nie getan.
Am selben Tag, als der neue Sultan mit seinem Gefolge ausging, sah er den Diener auf einem Pferd reiten und einen gedeckten Teller über seinem Kopf tragen.
„Bleib stehen!“, sagte er. „Wohin gehst du?“
„Ich bringe dem toten Sultan das Abendessen“, antwortete er. „Unser Diener gibt mir jeden Tag das Abendessen, um es den Armen und Bedürftigen der Stadt zu bringen.“
„Runter“, sagte er. „Lass mich sehen.“
Als er den Teller aufdeckte, kam der köstliche Geruch von Tajine heraus.
„Bringe es zurück in den Palast“, sagte er. „Dieser Mann ist vor Tagen gestorben, und sie bringen ihm immer noch sein Essen?“
Es war weder Mittags- noch Abendessenszeit, aber die Tajine war noch heiß und er hatte Angst, dass sie kalt werden könnte. Also kehrte er schnell in den Palast zurück und ging die Treppe hinauf in den Speisesaal, wo der Teller auf dem Tisch stand. Er setzte sich, deckte ihn ein und begann zu essen. Kaum hatte er den ersten Bissen genommen, fiel er tot um. Jemand schrie. Der Höfling hörte es und kam schnell.
„Ich brauche jemanden, der mir hilft,“ sagte der Höfling.
Vier Männer kamen und trugen eine Leiter. Die Kutsche kam voll ausgerüstet an, gefolgt von dem Hofgefolge. Sie alle gingen zum Brunnen.
„Kommt herauf, Herr!“
Da kam der Sultan herauf, nahm seine Herrschaft zurück und wurde wieder in sein Amt eingesetzt.
